活性炭具有吸附性能、催化性能等多种特性，使其在多个领域有着广泛的用途和作用，具体如下：
吸附杂质
水处理：在饮用水处理中，可去除水中的余氯、有机物、重金属离子等，改善水的口感和气味，提高水质。在污水处理方面，能吸附废水中的染料、酚类、石油类等污染物，降低废水的色度和化学需氧量，有助于废水的达标排放或回用。
空气净化：在家庭、办公室等场所，可吸附甲醛、苯、氨等装修污染物以及烟雾、异味等，改善室内空气质量。在工业领域，用于处理化工、电子、涂装等行业产生的有机废气和恶臭气体，减少大气污染。
食品饮料行业：在制糖工业中，用于糖浆的脱色精制，去除其中的色素和杂质，提高糖的品质。在酿酒、果汁加工等过程中，能去除异味、胶体物质和一些有害成分，提升产品的口感和质量。
医疗健康
解毒急救：在医疗急救中，可用于吸附胃肠道内的有毒物质、药物过量等，阻止毒物的进一步吸收，减轻中毒症状。通常会制成口服剂型或灌肠剂使用。
药品精制：在药品生产过程中，用于药物的脱色、除杂和精制，去除药物中的杂质、色素和异味，提高药品的纯度和质量，确保药品的安全性和有效性。
空气净化：在医院的病房、手术室等场所，活性炭可作为空气净化材料，吸附空气中的病菌、病毒和异味，创造清洁、卫生的医疗环境，有助于防止交叉感染。
工业生产
化工催化：活性炭本身具有一定的催化活性，可作为催化剂用于某些化学反应，如在有机合成中，催化加氢、脱氢、氧化等反应。同时，它也常作为催化剂载体，负载金属或金属氧化物等活性组分，提高催化剂的活性、选择性和稳定性。
气体分离与储存：在气体分离领域，利用活性炭对不同气体的吸附选择性，可用于分离和提纯混合气体，如从天然气中分离二氧化碳、硫化氢等杂质气体。此外，活性炭还可用于储存氢气、甲烷等气体，提高气体的储存密度，便于运输和使用。
电池电极材料：在电容器和某些电池中，活性炭被用作电极材料，因其具有高比表面积和良好的导电性，能够提供大量的电荷存储位点，提高电池的充放电性能和循环寿命。
其他领域
农业：将活性炭添加到土壤中，可以改善土壤结构，增加土壤的通气性和保水性，同时吸附土壤中的有害物质和重金属离子，减少其对农作物的危害，提高农产品的质量和产量。此外，还可用于吸附农药和化肥中的杂质，提高肥效和药效。
军事：在军事领域，活性炭可用于制作防毒面具的滤毒罐，吸附有毒气体和烟雾，保护士兵免受化学武器的伤害。同时，在一些军事装备的空气净化系统中也有应用，确保装备内部的空气质量。
文物保护：在文物保护领域，活性炭可用于吸附文物保存环境中的有害气体和污染物，如二氧化硫、氮氧化物等，防止文物受到腐蚀和损坏，延长文物的保存寿命。